在美国生活的华人大都熟知，美国的华人之间，人际关系并不密切，许多名义上的朋友大都是泛泛之交。谈得来的人很难找到，交个好朋友更是难如登天。当你新到某地，人生地不熟，举目无亲，特别感到无助时，这种人生冷漠的感觉就更加强烈。
1997年，我们举家搬到了印第安纳波利斯北郊，正是处於这种状况。人海茫茫，四顾无亲，人皆工作，我独旁徨，连靠什么谋生都还没有确定，生活的压力很大。
想来想去，决定进入房地产代理这个行当，原因是这一行不需要很大投资，也就是需要一台电脑，每月付些各种费用而已。
但正因为不需要投资，人人都可以轻易开始，在这一行中生存下来并不容易。首先起步就很艰难。没有人脉，没有关系，没有知名度，更要命的是，没有经验。因此头几个月根本就没有生意。生意不见起色，前途未卜，信心不足，而家里又几乎是等米下锅， 当时，怎一个愁字了得。无奈，遵照老板的指示，每天给我的同胞打电话，推销自己。
大家都知道，在美国，推销任何东西都是极其困难的，更何况房子是大部分人一生中最大的投资，谁也不愿意把这样的投资交给一个没有经验的代理。因此，我打电话的结果可想而知。每天硬著头皮打电话，每天都要碰一鼻子又一鼻子的灰。
有一天电话就打到了蔡君家。是他太太接的电话。当我鼓起勇气，忐忒不安拨通电话时，心里早已做好再碰一鼻子灰的准备。
谁知，十分意外的是，他太太耐心的倾听了我的自我介绍，并没有象一些人那样立即挂断电话，也没有象另一些人那样敷衍两句之后再稍微礼貌但冷淡的挂断电话， 而是结合他们家买房子的经历，十分认真，具体，热情地给我提一些十分中肯的建议。时隔多年，我至今还能回忆起她那柔和悦耳，热情洋溢的声音。每次想起那次电话，心里都涌起一阵温暖的浪潮。记得那次我们在电话上谈了很久，颇有话逢知己时间短的感觉， 话题也不仅限於房子。总之，那次谈话使我得到极大的鼓励，坚定了我干下去的信心。
这位嗓音甜美的女士名叫刘莉。
因为只是有过一次电话联系，过后我也没好意思再打电话过去。
不久后的一天，正在百无聊赖时，就接到了刘莉的电话。让我惊讶的是，他们家请我去吃饺子！而且饺子已经包好，马上过去就可以吃。
我真是感到受宠若惊。於是匆匆赶去，记得是空手去的，连任何礼物都没有带。
那是我第一次见到她的先生蔡君。
以我的经验， 夫妻中一方所交的异性朋友，通常不大容易同另一方相处，大概人们潜意识里对於配偶的异性朋友总是有所戒备吧。虽然我还不敢自称为刘莉的朋友，我对於蔡君能否接纳我，也心里没底。
蔡君身材适中，肩宽背阔，方面广额， 看起来很结实，很有男人的阳刚之气， 颇不象通常所见华人白领的文弱形像。 他很热情，陪我聊天，给我煮饺子，看来很好客，很容易打交道。
蔡君两口子都是南京人。谈话虽然投机，但我对即将端上来的饺子并没有多高的期望值。我心想，南方人做饺子，大概只能凑合吧，我不应该指望味道有多好。而且，因为我妻子手艺欠佳，所做出的饺子味道并不好，因而我并不喜欢吃饺子。
谁知一品尝，饺子的味道之鲜美，实乃平生之所未遇。惊问之下，才得知是蟹肉调的馅！而且，蔡君足足化了三个小时的时间来剔蟹肉！
大家都知道在美国时间有多宝贵，至少当时如此。花费这么多时间剔蟹肉来包饺子，来招待一个差不多素不相识的人，这真让我对蔡君和夫人的慷慨有了深刻印象。
那天从蔡君家出来，真是既感动不已，又感慨万千。
从那以后，一来二往，同他们两口子就成了朋友， 而且是很好的朋友，而我也就常常成为他们的座上客。
说起我们两家的交往，我真是感到惭愧。因为我以及我妻子都不善於烹调，再加上我后来生意忙了起来，一忙就是好几年时间，很少招待他们家，大多是我们家到他们家作客。每次去，他们都拿家中最好的食品和最好的酒来招待我们。 蔡君其实不喝烈酒，但只要我去，他总是陪我一起喝点白酒。
蔡君在医院化验室工作，总是上夜班，要到凌晨7点钟才下班。下班后，睡到中午，就起来做家务。蔡君很勤劳。因为夫人工作忙，家务事大都是蔡君做。
除了一般的家务之外，蔡君家的菜园子，也花费了他大量的精力。蔡君家有个很大的院子，院子的后边是一个面积不算大，但极其优美的池塘，有一湾碧水。水边有一株垂柳，长条婆娑，池塘对岸又是草坪，草坪过去有一些树林。蔡君的院子里也有一些花木，均有很好的布局。一排绿树同邻居隔开，另有各种花草，在不同的时令争奇斗艳。除了冬天之外，从后窗或后门望出去，碧波涟涟，杨柳依依，花团锦簇，阳光和煦，一派祥和，景色极佳。在我们那个城市的华人中，论漂亮，蔡君的院子可谓独占鳌头。
然而，这个优美的院子是要花费很多精力的。花草要施肥，剪枝，打虫。除此之外，蔡君还种了许多蔬菜。我到他家，经常看到他在菜园子里忙碌。
除了蔡君自己家之外，我是他们这个优美后院和菜园子的最大得益者。每当风和日丽，蔡君常常约我吃中午饭，几乎是每周必请，每次必有酒菜招待，而且经常为我烤牛排。牛排的价格自然不菲，而蔡君烤牛排的技术简直是炉火纯青，比大多数西餐厅烤的都好吃。我此前对牛排没有体会。在蔡君处吃过牛排之后，才爱上了牛排，也学会了烤牛排， 虽然比蔡君的技术差得远。
闲话少说，每当我们把盏共酌，品尝刚刚烤好的牛排，品尝蔡君自己种的新鲜蔬菜，欣赏窗外美景，闲话人生，真是感到生活在天堂里。人在他乡，能有这么好的朋友，给我享受这样的佳肴，人生又夫复何求！
蔡君虽然慷慨，但也不是对任何人都用牛排招待。记忆里，只有当我去时，以及偶尔我妻子去时，才能吃到牛排。有另外一位相熟的朋友，听说我常到蔡君家吃牛排的事，颇为羡慕，半真半假， 不无嫉妒地说，小蔡怎么就不招待我们吃牛排呢？
我同蔡君，已成了无话不谈的朋友。同他夫人，也是交情很深的朋友，很谈得来。数年后，我们打算离开印第安纳时，最最不能割舍的就是蔡君夫妇。离开印第安纳，就离开了这两位对我们帮助最大最多的朋友。
蔡君也是我最佩服的人之一。他原来在国内读英文。到美国以后，改行学化验师。化验师在美国是白领工作，但通常需要有生物学或者医学背景。蔡君的中国同学里，百分之百在国内是学医出身。蔡君读书的难度可想而知。学习刚刚开始，所学内容对他来说简直是天书，根本不可能跟得上功课，老师提问总是答不上来，以至於老师当著全班学生的面，说蔡君不是学这一行的材料。蔡君被赶出了该校这个专业。
我真不敢想象这是多么大的打击。换成别人，恐怕早就知难而退了。 但蔡君的决心实在让我佩服。即便是缺少专业背景，又遭到教授这样的对待，他仍然决定申请其他学校，继续读这个专业。他的努力准备没有白费，后来终於被纽约州立大学录取。
学费是极其昂贵的， 因而不可能靠缴纳学费来完成学业。但蔡君并不气馁，经过百般努力，他如愿在学校找了一份全职工作，因为只有全职工作人员才可以免交学费。但这就这意味著他只能在8小时之外读书， 还要同那些不必工作，又有医学院或生物学背景的同学竞争， 其难度可想而知。蔡君说，当时，坐在厕所里都在背东西，累得随时都可以睡著。什么叫拼命读书，蔡君就是在拼了命读书呀！
好容易熬到了毕业，又要通过执照考试，才能够有资格做化验师。朋友们都为他捏了把汗。他夫人也更加紧张， 思想上已经做好了他通不过的准备。
复杂的考试终於结束了。有些在国内读过医学院的同学没有通过，而我们的蔡君圆满通过！
这可真是一个了不起的成就！可想而知，刘莉有多么激动。
说起来惭愧。古人说要立志常，而不能常立志。而我，正是缺乏蔡君的毅力。一件事情，做太久了就会厌烦，想干别的。干了不少行当，但也终於没能成气候。我常想，如果我有蔡君的毅力，目前恐怕也已经有所成就了。这是题外的话了。
考过了执照，生活就有了保障，再加上刘莉也找到了工作，生活一下子就跨入了小康，富裕的收入使蔡君对股票投资有了兴趣。
经过摸索，蔡君对股票市场的短线投资颇有心得， 也颇有斩获。我对之也有兴趣，只是不知如何下手。似乎是知道我的心思，蔡君主动帮助我设立了帐户，教我如何投资。我虽然本钱不多，但在他的指导下，还挣了一些钱， 回报率还真不坏。
蔡君在股票上不仅引我入门，此后还给了我无数次指导。在股票大跌时，我能够基本上全身而退，主要靠的是蔡君的指点。
但股票市场风云变幻，在911时跌的一塌糊涂。蔡君蒙受了巨大损失，股票价值损失了百分之九十，他因此承受了巨大的压力，可以说是一夜之间愁白了头发。蔡君后来对我说，他跳楼自杀的心思都有。
我至今感到内疚而不能原谅自己的是，在蔡君如此困难时，我竟然没有多少感觉，更谈不上施以援手。我就没有象蔡君曾经对待我那样，陪他多聊聊天，请他多喝几次酒，帮他排遣排遣。
换成别人，恐怕早就对我产生了意见。 但蔡君没有。他包容了我所有的缺点，包括我知道和不知道的毛病，仍然对我一如既往。
通过对这些事情的回味，我才明白，蔡君看起来是豪放之人，但同时也是个很细心的人，很会观察人，很能理解人。否则，我情绪低落时他怎么就能看出来呢？蔡君的为人，真值得我效仿呀！
蔡君为我们做的事和帮的忙还有很多，以上仅列其大端而已。
后来我们搬离了印第安纳，蔡君和刘莉也就定格为我们在印第安纳最好的朋友，也可以说是我们在美国最好的，屈指可数的几家朋友之一。
朋友，老朋友，忠实的老朋友！当您一生走过来，年岁渐长，老朋友这几个字有多大的魅力？包含多少丰富的内容？
苏格兰诗人彭斯有一首很有名的诗歌，叫做<<老朋友哪能遗忘？>>。诗是这样开始的：老朋友哪能遗忘？哪能不放在心上？老朋友哪能遗忘？还有往昔的时光？
我的朋友蔡君和他的妻子刘莉，就是这样两位让我永远思念的老朋友。
(end)
