教育部取消认证机构资质引发连锁反应： 移民局对受影响STEM OPT延期/ELS项目学生发布政策指导

        2016年12月12日，美国教育部取消了“独立学院与学校认证委员会”（ACICS）的认证资质。这使原先许多业已通过ACICS获得认证的学校不再具有认证身份，进而导致以下两类F-1学生受到影响。一方面，对那些使用ACICS认证学校颁发科学、技术、工程、数学类学位（STEM学位）的 F-1学生, 如果OPT延期申请在2016年12月12日后递交，则因签发I-20的学校失去认证资质而遭移民局否决；另一方面，由于《英语语言培训项目认证法案》[1]要求英语语言学习项目（ELS）提供者同样需要事先得到教育部认证机构的认证，因此曾被ACICS认证的ELS提供者也将在12月12日失去资质，那些参与这些ELS的F-1学生也将受到影响。

        对此，移民局于2017年4月20日指出“学生与访问学者项目”（SEVP）将会通过书面方式通知那些因学校失去资质而受影响的学生，但这些在ACICS 认证学校上学的学生应立即联络学校的“指定校方工作人员”（DSO）以明确目前应采取的补救措施。对那些受ACICS影响的F-1 学生，可以选择离开美国，也可以选择在18个月内转至另一个认证项目，继续其学习直到I-20显示的现有项目到期为止[2]。SEVP在18个月之后，将终止那些既未离境亦未转学学生的SEVIS系统记录。该期限不论学习内容，对持F签证或持M签证的学生同等适用，并适用参加“英语第二语言学习项目” （ESL）的学生。

       此外，移民局对受影响的两类F-1学生分别做出指导：

• “英语语言学习项目”（ELS）的学生：

        ELS项目而在2016年12月12日及之后向移民局递交I-539身份转换/恢复学生身份申请的同学，移民局将下发《证据索取信》（RFE）。回复该RFE时，申请人将有机会向移民局递交新证据表明所参加的ELS项目符合认证要求。而若申请人无法提交经认证学校签发的I-20表格，移民局将否决I-539申请。换言之，受ACICS影响失去资质的ESL项目在这个期间应及时重新获得认证，并及时签发新I-20给学生用于回复移民局的RFE。

• STEM专业申请OPT 延期的学生：

        OPT延期不仅要求递交申请时，申请者须拥有教育部认证机构（ACICS原是认证机构之一）所认证学校颁发的学位，还要求所在学校的DSO签发用于推荐该生进入OPT延期状态的I-20表格。I-20签发日被视为申请日，因此移民局在以下两个条件均成立时会拒绝用于STEM OPT延期的I-765申请：用于延期申请的STEM学位颁发自ACICS认证的学校；且 DSO推荐该生申请延期的I-20表格签发在12月12日或之后。换句话说，获得DSO 2016年12月12日前签发I-20的学生将不受影响，而若未能在上述日期之前提交申请，则该STEM学生将失去OPT延期申请的机会。此时，需要在收到移民局拒绝批准I-765申请的书面通知后60日内离开美国，或转学至其它学校, 或在经认证的学校参加其它学习项目。